Tal día como hoy, 16 de julio,, se cumple el aniversario de uno de los episodios más bochornosos y dramáticos de la historia de Francia
En este día de 1942, 12.884 judíos franceses fueron detenidos y llevados primero al Velodromo de Invierno y de allí a campos de exterminio por las autoridades colaboracionistas del gobierno de Petàin. El celo antisemita de éstas fue tan acusado que incluso decidieron detener a 4.051 niños, cuyo arresto no había sido solicitado por los nazis y que compartieron el terrible destino que les habían reservado sólo por ser judíos.
Ninguno de estos niños regresó a Francia
Los acontecimientos de la redada del Velódromo golpearon las conciencias de muchísimos franceses, en especial de la jerarquía católica y numerosos sacerdotes y religiosos católicos y protestantes que desde ese momento decidieron jugarse literalmente la vida para salvar al mayor número posible de perseguidos por la locura nazi, favoreciendo un espectacular cambio en las conductas colectivas de Francia, hasta ese momento relativamente indiferentes a la suerte de los perseguidos bajo la ocupación
El 23 de agosto de 1942, tras la redada del Vel d'Hiv hizo leer en todas las iglesias de su diócesis una protesta pública que decía:
"Mujeres y niños, padres y madres tratados como ganado, miembros de la familia separados unos de otros y deportados hacia destinos desconocidos: se ha reservado para nuestro propio tiempo el ser testigo de tan triste espectáculo. ¿Es que el derecho de santidad no existe más en nuestras iglesias? ¿Qué nos está derrotando?... Los judíos son hombres y mujeres reales. Los extranjeros son hombres y mujeres reales. No se puede abusar de ellos sin límite... Son parte de la especie humana. Son nuestros hermanos, como lo son tantos otros”.
La resistencia difundió este mensaje por cientos de miles de octavillas. La protesta de Saliege se consideró clave en el brusco viraje de la opinión pública francesa hacia los judíos a partir de 1942. Las autoridades de Vichy, furiosas con él hicieron todo lo posible para presionarle para que rectificase. Pese a su precario estado de salud y su edad avanzada nunca lo hizo. Yad Vashem lo consideró el 8 de julio de 1969 "Justo entre las Naciones". http://www1.yadvashem.org/.../righteous/stories/saliege.asp
Otro ejemplo fue el del sacerdote Henri François Menardais de la parroquia parisina de la Chalmaison en Paris, que fue convertida gracias a él en un puesto de mando de la resistencia en la capital. Héroe de guerra en la primera contienda mundial , desde el inicio de la ocupación acogió en su parroquia a pilotos aliados derribados sobre Francia, a combatientes de la resistencia, pero por encima de todo ayudando a centenares de niños judíos a los que entregó documentos de bautismo católicos falsos para evitar su deportación, y ocultando en su vicaría a judíos que desde la redada del Velódromo estaban en peligro de ser deportados. Se ignora cuantas vidas salvó, probablemente hasta él perdió la cuenta, pero en 1998 Yad Vashem lo galardonó como "Justo entre las Naciones" por su labor durante la guerra, haciendo realidad el precepto del Talmud, "Quien salva una vida salva al mundo entero"
Ellos, como sucedió en el sureste con el pastor evangélico André Trocme, que convirtió su diócesis en un santuario para los perseguidos, fueron la demostración de como aún en los momentos de mayor oscuridad hay quienes son capaces de arriesgarse por los demás, haciendo realidad el texto evangélico
"Amarás a tu prójimo como a ti mismo”. No existe otro mandamiento mayor que éstos» (Mc 12, 29-31)
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